《牛津词典》将害羞定义为在他人面前感到尴尬的状态。在 S. I. Ozhegov 的《俄语词典》中，害羞的特点是一个人在交际、行为中表现出胆怯或害羞的倾向。根据 V. Jones 和 B. Carpenter 的说法，害羞的人形容自己很笨拙，害怕恶言恶语，无法坚持自己，他们说自己注定要孤独。
害羞很常见。根据 F. Zimbardo 的说法，接受他调查的美国人中有 80% 回答说，在他们一生的某个时期，他们很害羞。大约四分之一的受访者认为自己长期害羞。根据 V. N. Kunitsyna (1995) 的说法，我国成年人口中有很大一部分属于害羞的类别（30% 的女性和 23% 的男性）。在学童中，害羞的发生率从 25% 到 35% 不等。
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