Psychológia potrieb sa zaoberá štúdiom ľudských potrieb. Zjednodušene povedané, potreba je pocit nedostatku niečoho.
Potreby sa nachádzajú v motívoch, sklonoch, túžbach a iných veciach, ktoré povzbudzujú človeka k práci na jej uspokojení.
V živote každej potreby existujú 2 etapy:
1. Obdobie pred prvým stretnutím s predmetom, ktorý uspokojuje potrebu. V tejto fáze môže človek zažiť stav akéhosi napätia, nespokojnosti, no nevie, čo to spôsobilo.
2. Obdobie po tomto stretnutí. Začína sa vyhľadávanie a počítanie rôznych predmetov a takýto predmet sa nájde. To znamená, že existuje objektivizácia potreby, jej uznanie v konkrétnom subjekte, inými slovami.
Existuje mnoho rôznych klasifikácií, no najznámejšia a najzásadnejšia je klasifikácia podľa A. Maslowa. A. Maslow je jedným zo zakladateľov humanistickej psychológie.
Ak vezmeme do úvahy hierarchickú štruktúru podľa A. Maslowa, potom vidíme, že:
1. Potreby sa delia na primárne a sekundárne a predstavujú hierarchickú štruktúru, v ktorej sú usporiadané podľa priorít.
2. Ľudské správanie je determinované najnižšou, biologickou, neuspokojenou potrebou hierarchickej štruktúry.
3. Po uspokojení potreby jej motivačný účinok zaniká.
Ide o jednu z najznámejších teórií, ktorá rozdeľuje potreby na nižšie alebo primárne potreby, ako je potreba jedla, spánku, potreba bezpečia a vyššieho rádu či sekundárne potreby sebavyjadrenia.