روانشناسی نیازها به مطالعه نیازهای انسان می پردازد. به زبان ساده، نیاز احساس کمبود چیزی است.
نیازها در انگیزه ها، تمایلات، خواسته ها و چیزهای دیگری یافت می شوند که فرد را تشویق می کنند تا برای ارضای آن تلاش کند.
در زندگی هر نیاز 2 مرحله وجود دارد:
1. دوره قبل از اولین ملاقات با موضوعی که نیاز را برآورده می کند. در این مرحله، فرد ممکن است حالتی از تنش، نارضایتی را تجربه کند، اما نداند چه چیزی باعث آن شده است.
2. دوره بعد از این جلسه. جستجو و شمارش اشیاء مختلف آغاز می شود و چنین شیئی پیدا می شود. یعنی عینیت بخشیدن به نیاز، شناخت آن در یک موضوع عینی و به عبارت دیگر وجود دارد.
طبقه بندی های مختلفی وجود دارد، اما معروف ترین و اساسی ترین آنها طبقه بندی طبق A. Maslow است. آ. مازلو یکی از بنیانگذاران روانشناسی انسان گرایانه است.
اگر ساختار سلسله مراتبی را مطابق با A. Maslow در نظر بگیریم، می بینیم که:
1. نیازها به اولیه و ثانویه تقسیم می شوند و نمایانگر ساختار سلسله مراتبی هستند که در آن مطابق با اولویت ها مرتب می شوند.
2. رفتار انسان با کمترین نیاز بیولوژیکی و ارضا نشده ساختار سلسله مراتبی تعیین می شود.
3. پس از ارضای نیاز، اثر انگیزشی آن متوقف می شود.
این یکی از مشهورترین نظریه‌هاست که نیازها را به نیازهای پایین‌تر یا اولیه مانند نیاز به غذا، خواب، نیاز به امنیت و نیازهای مرتبه بالاتر یا ثانویه برای ابراز وجود تقسیم می‌کند.