Psihologija potreba bavi se proučavanjem ljudskih potreba. Jednostavno rečeno, potreba je osjećaj nedostatka nečega.
Potrebe se nalaze u motivima, sklonostima, željama i drugim stvarima koje potiču osobu da radi na njihovom zadovoljenju.
Postoje 2 faze u životu svake potrebe:
1. Razdoblje prije prvog susreta sa subjektom koji zadovoljava potrebu. U ovoj fazi osoba može doživjeti stanje neke vrste napetosti, nezadovoljstva, ali ne zna što je to uzrokovalo.
2. Razdoblje nakon ovog sastanka. Počinje traženje i nabrajanje raznih predmeta i takav se predmet nađe. Odnosno, postoji objektivizacija potrebe, njezino prepoznavanje u konkretnom subjektu, drugim riječima.
Postoji mnogo različitih klasifikacija, ali najpoznatija i temeljna je klasifikacija prema A. Maslowu. A. Maslow jedan je od utemeljitelja humanističke psihologije.
Ako razmotrimo hijerarhijsku strukturu prema A. Maslowu, onda vidimo da:
1. Potrebe se dijele na primarne i sekundarne, a predstavljaju hijerarhijsku strukturu u kojoj su raspoređene prema prioritetima.
2. Ljudsko ponašanje određeno je najnižom, biološkom, nezadovoljenom potrebom hijerarhijske strukture.
3. Nakon što je potreba zadovoljena, prestaje njezino motivirajuće djelovanje.
Ovo je jedna od najpoznatijih teorija koja potrebe dijeli na niže ili primarne potrebe, kao što su potreba za hranom, snom, potreba za sigurnošću i potrebe višeg reda ili sekundarne potrebe za samoizražavanjem.