Svaka odrasla osoba zna što su emocije, jer ih je više puta iskusila od ranog djetinjstva. Međutim, kada se traži da opiše neku emociju, da objasni o čemu se radi, u pravilu, osoba doživljava velike poteškoće. Iskustva, osjećaje koji prate emocije teško je formalno opisati.
Emocije (franc. emotion - uzbuđenje, od lat. emoveo - tresti, uzbuditi), reakcije ljudi i životinja na utjecaj unutarnjih i vanjskih podražaja, koje imaju izraženu subjektivnu boju i pokrivaju sve vrste osjetljivosti i doživljaja. Povezano sa zadovoljstvom (pozitivne emocije) ili nezadovoljstvom (negativne emocije) raznih tjelesnih potreba. Diferencirane i stabilne emocije koje nastaju na temelju najviših društvenih potreba čovjeka obično se nazivaju osjećajima (intelektualni, estetski, moralni).
Psihologija emocija proučava zakonitosti nastanka emocionalnih stanja, fiziološke temelje emocija, njihove funkcije, dinamiku i još mnogo toga.