Każdy dorosły wie, czym są emocje, których doświadczał wielokrotnie od wczesnego dzieciństwa. Jednak poproszony o opisanie emocji, wyjaśnienie, czym ona jest, z reguły osoba doświadcza dużej trudności. Przeżycia, doznania towarzyszące emocjom nie nadają się do formalnego opisu.
Emocje (franc. emocja – podniecenie, z łac. emoveo – szok, podniecenie), reakcje ludzi i zwierząt na oddziaływanie bodźców wewnętrznych i zewnętrznych, które mają wyraźną subiektywną barwę i obejmują wszystkie rodzaje wrażliwości i doznań. Związany z satysfakcją ( emocjami pozytywnymi ) lub niezadowoleniem ( emocjami negatywnymi ) z różnych potrzeb organizmu. Zróżnicowane i stabilne emocje powstające na podstawie wyższych potrzeb społecznych człowieka nazywa się zwykle uczuciami (intelektualnymi, estetycznymi, moralnymi).
Psychologia emocji bada prawa powstawania stany emocjonalne, fizjologiczne podstawy emocji, ich funkcje, dynamika i wiele więcej.