Кожна доросла людина знає, що таке емоції, так як неодноразово їх відчував з самого раннього дитинства. Однак коли просять описати якусь емоцію, пояснити, що це таке, як правило, людина відчуває великі труднощі. Переживання, відчуття, що супроводжують емоції, практично не піддаються формальному опису.
Емоції (франц. Emotion - хвилювання, від лат. Emoveo - вражаю, хвилюю), реакції людини і тварин на вплив внутрішніх і зовнішніх подразників, що мають яскраво виражену суб'єктивну забарвлення і охоплюють усі види чутливості і переживань. Пов'язані із задоволенням (позитивні емоції) або незадоволенням (негативні емоції) різних потреб організму. Диференційовані і стійкі емоції, що виникають на основі вищих соціальних потреб людини, зазвичай називаються почуттями (інтелектуальними, естетичними, моральними).
Психологія емоцій вивчає закони формування емоційних станів, фізіологічні основи емоцій, їх функції, динаміку і багато іншого.