Κάθε ενήλικας γνωρίζει τι είναι τα συναισθήματα, καθώς τα έχει βιώσει επανειλημμένα από την πρώιμη παιδική ηλικία. Ωστόσο, όταν του ζητείται να περιγράψει κάποιο συναίσθημα, να εξηγήσει τι είναι, κατά κανόνα, ένα άτομο αντιμετωπίζει μεγάλες δυσκολίες. Εμπειρίες, αισθήσεις που συνοδεύουν τα συναισθήματα είναι δύσκολο να περιγραφούν επίσημα.
Συναισθήματα (γαλλικά emotion - ενθουσιασμός, από τα λατινικά emoveo - shake, excite), οι αντιδράσεις ανθρώπων και ζώων στην επίδραση εσωτερικών και εξωτερικών ερεθισμάτων, που έχουν έντονο υποκειμενικό χρωματισμό και καλύπτουν κάθε είδους ευαισθησία και εμπειρίες. Συνδέεται με ικανοποίηση (θετικά συναισθήματα) ή δυσαρέσκεια (αρνητικά συναισθήματα) από διάφορες ανάγκες του σώματος. Τα διαφοροποιημένα και σταθερά συναισθήματα που προκύπτουν με βάση τις υψηλότερες κοινωνικές ανάγκες ενός ατόμου ονομάζονται συνήθως συναισθήματα (πνευματικά, αισθητικά, ηθικά).
Η ψυχολογία των συναισθημάτων μελετά τους νόμους του σχηματισμού συναισθηματικών καταστάσεων, τα φυσιολογικά θεμέλια των συναισθημάτων, τις λειτουργίες, τη δυναμική τους και πολλά άλλα.