Mọi người trưởng thành đều biết cảm xúc là gì, vì họ đã nhiều lần trải nghiệm chúng từ thời thơ ấu. Tuy nhiên, khi được yêu cầu mô tả một cảm xúc nào đó, giải thích nó là gì, theo quy luật, một người gặp rất nhiều khó khăn. Những trải nghiệm, cảm giác đi kèm với cảm xúc rất khó diễn tả chính thức.
Cảm xúc (cảm xúc trong tiếng Pháp - sự phấn khích, từ tiếng Latinh emoveo - lắc, kích thích), phản ứng của con người và động vật trước tác động của các kích thích bên trong và bên ngoài, mang màu sắc chủ quan rõ rệt và bao trùm tất cả các loại nhạy cảm và trải nghiệm. Gắn liền với sự hài lòng (cảm xúc tích cực) hoặc không hài lòng (cảm xúc tiêu cực) về các nhu cầu khác nhau của cơ thể. Những cảm xúc khác biệt và ổn định nảy sinh trên cơ sở nhu cầu xã hội cao nhất của một người thường được gọi là cảm xúc (trí tuệ, thẩm mỹ, đạo đức).
Tâm lý học cảm xúc nghiên cứu các quy luật hình thành trạng thái cảm xúc, cơ sở sinh lý của cảm xúc, chức năng, động lực của chúng, v.v.