يعرف كل شخص بالغ ماهية المشاعر ، حيث مروا بها مرارًا وتكرارًا منذ الطفولة المبكرة. ومع ذلك ، عندما يُطلب من الشخص وصف بعض المشاعر ، لشرح ما هي ، كقاعدة عامة ، يواجه الشخص صعوبات كبيرة. يصعب وصف التجارب والأحاسيس التي تصاحب المشاعر بشكل رسمي.
العواطف (المشاعر الفرنسية - الإثارة ، من المشاعر اللاتينية - الاهتزاز ، الإثارة) ، ردود أفعال البشر والحيوانات لتأثير المنبهات الداخلية والخارجية ، والتي لها تلوين شخصي واضح وتغطي جميع أنواع الحساسية والتجارب. يرتبط بالرضا (المشاعر الإيجابية) أو عدم الرضا (المشاعر السلبية) عن احتياجات الجسم المختلفة. عادة ما تسمى المشاعر المتمايزة والمستقرة التي تنشأ على أساس أعلى الاحتياجات الاجتماعية للشخص بالمشاعر (الفكرية ، والجمالية ، والأخلاقية).
يدرس علم نفس العواطف قوانين تكوين الحالات العاطفية ، والأسس الفسيولوجية للعواطف ، ووظائفها ، وديناميكياتها ، وأكثر من ذلك بكثير.