Iga täiskasvanu teab, mis on emotsioonid, sest nad on neid juba varasest lapsepõlvest saati korduvalt kogenud. Kui aga paluda emotsiooni kirjeldada, selgitada, mis see on, kogeb inimene reeglina suuri raskusi. Emotsioonidega kaasnevaid kogemusi ja aistinguid on formaalselt raske kirjeldada.
Emotsioonid (prantsuse emotsioon - põnevus, ladina keelest emoveo - šokeeriv, põnev), inimeste ja loomade reaktsioonid sisemiste ja väliste stiimulite mõjule, millel on väljendunud subjektiivne värv ja mis hõlmab igat tüüpi tundlikkust ja kogemusi. Seotud rahulolu (positiivsed emotsioonid) või rahulolematusega (negatiivsed emotsioonid) erinevate keha vajadustega. Diferentseeritud ja stabiilseid emotsioone, mis tekivad inimese kõrgeimate sotsiaalsete vajaduste alusel, nimetatakse tavaliselt tunneteks (intellektuaalsed, esteetilised, moraalsed).
Emotsioonipsühholoogia uurib emotsionaalsete seisundite kujunemise seaduspärasusi, emotsioonide füsioloogilisi aluseid, nende funktsioone, dünaamikat ja palju muud.