Çdo i rritur e di se çfarë janë emocionet, pasi i ka përjetuar ato vazhdimisht që nga fëmijëria e hershme. Megjithatë, kur u kërkohet të përshkruajnë një emocion ose të shpjegojnë se çfarë është ai, njerëzit shpesh hasin vështirësi të mëdha. Përvojat dhe ndjesitë që shoqërojnë emocionet janë të vështira për t'u përshkruar formalisht.
Emocionet (nga frëngjishtja "emotion" - ngazëllim, nga latinishtja "emoveo" - të shkundësh, të ngacmosh) janë reagime të njerëzve dhe kafshëve ndaj ndikimit të stimujve të brendshëm dhe të jashtëm, që kanë një ngjyrosje subjektive të përcaktuar qartë dhe përfshijnë të gjitha llojet e ndjeshmërisë dhe përvojave. Ato shoqërohen me kënaqësinë (emocionet pozitive) ose pakënaqësinë (emocionet negative) e nevojave të ndryshme të trupit. Emocionet e diferencuara dhe të qëndrueshme që rrjedhin nga nevojat më të larta shoqërore të njeriut zakonisht quhen ndjenja (intelektuale, estetike, morale).
Psikologjia e emocioneve studion ligjet e formimit të gjendjeve emocionale, bazën fiziologjike të emocioneve, funksionet e tyre, dinamikën dhe shumë më tepër.