Кожны дарослы чалавек ведае, што такое эмоцыі, бо неаднаразова іх адчуваў з самага ранняга дзяцінства. Аднак калі просяць апісаць якую-небудзь эмоцыю, растлумачыць, што гэта такое, як правіла, чалавек адчувае вялікія цяжкасці. Перажыванні, адчуванні, якія суправаджаюць эмоцыі, з цяжкасцю паддаюцца фармальнаму апісанню.
Эмоцыі (франц. emotion - хваляванне, ад лац. emoveo - трасу, хвалю), рэакцыі чалавека і жывёл на ўздзеянне ўнутраных і знешніх раздражняльнікаў, якія маюць ярка выяўленую суб'ектыўную афарбоўку і якія ахопліваюць усе віды адчувальнасці і перажыванняў. Звязаныя з задавальненнем (станоўчыя эмоцыі) або незадавальненнем (адмоўныя эмоцыі) розных патрэб арганізма. Дыферэнцыраваныя і ўстойлівыя эмоцыі, якія ўзнікаюць на аснове вышэйшых сацыяльных запатрабаванняў чалавека, звычайна завуцца пачуццямі (інтэлектуальнымі, эстэтычнымі, маральнымі).
Псіхалогія эмоцый вывучае законы фармавання эмацыйных станаў, фізіялагічныя асновы эмоцый, іх функцыі, дынаміку і шматлікае іншае.