Tot adult sap què són les emocions, ja que les ha experimentat moltes vegades des de la primera infància. Tanmateix, quan se li demana que descrigui una emoció, que expliqui què és, per regla general, una persona experimenta grans dificultats. Les experiències i sensacions que acompanyen les emocions són difícils de descriure formalment.
Emocions (francès emoció - excitació, del llatí emoveo - impactant, excitant), reaccions dels humans i dels animals a la influència d'estímuls interns i externs, amb una coloració subjectiva pronunciada i abastant tot tipus de sensibilitat i experiències. Associat a la satisfacció (emocions positives) o insatisfacció (emocions negatives) de diverses necessitats del cos. Les emocions diferenciades i estables que sorgeixen a partir de les necessitats socials més elevades d'una persona solen anomenar-se sentiments (intel·lectuals, estètics, morals).
La psicologia de les emocions estudia les lleis de la formació dels estats emocionals, la base fisiològica de les emocions, les seves funcions, la dinàmica i molt més.