Kiekvienas suaugęs žmogus žino, kas yra emocijos, nes jas daug kartų patyrė nuo ankstyvos vaikystės. Tačiau paprašytas apibūdinti emociją, paaiškinti, kas tai yra, paprastai žmogus patiria didelių sunkumų. Emocijas lydinčius išgyvenimus ir pojūčius sunku formaliai apibūdinti.
Emocijos (pranc. emotion – susijaudinimas, iš lot. emoveo – šokiruojantis, jaudinantis), žmonių ir gyvūnų reakcijos į vidinių ir išorinių dirgiklių įtaką, turinčios ryškų subjektyvų atspalvį ir apimančios visų tipų jautrumą ir išgyvenimus. Susijęs su pasitenkinimu (teigiamos emocijos) arba nepasitenkinimu (neigiamos emocijos) įvairiais kūno poreikiais. Diferencijuotos ir stabilios emocijos, kylančios aukščiausių socialinių žmogaus poreikių pagrindu, dažniausiai vadinamos jausmais (intelektualiais, estetiniais, moraliniais).
Emocijų psichologija tiria emocinių būsenų formavimosi dėsnius, emocijų fiziologinį pagrindą, jų funkcijas, dinamiką ir daug daugiau.