Každý dospelý vie, čo sú emócie, pretože ich opakovane zažíval od raného detstva. Keď však človek požiada, aby opísal nejakú emóciu, vysvetlil, čo to je, spravidla zažíva veľké ťažkosti. Zážitky, vnemy, ktoré sprevádzajú emócie, je ťažké formálne opísať.
Emócie (franc. emotion - vzrušenie, z lat. emoveo - triasť, vzrušovať), reakcie ľudí a zvierat na pôsobenie vnútorných a vonkajších podnetov, ktoré majú výrazné subjektívne zafarbenie a pokrývajú všetky druhy citlivosti a zážitkov. Súvisí so spokojnosťou (pozitívne emócie) alebo nespokojnosťou (negatívne emócie) rôznych potrieb tela. Diferencované a stabilné emócie, ktoré vznikajú na základe najvyšších sociálnych potrieb človeka, sa zvyčajne nazývajú pocity (intelektuálne, estetické, morálne).
Psychológia emócií študuje zákonitosti utvárania emočných stavov, fyziologické základy emócií, ich funkcie, dynamiku a mnohé ďalšie.