Elke volwassene weet wat emoties zijn, omdat ze ze van kinds af aan herhaaldelijk hebben ervaren. Wanneer iemand echter wordt gevraagd om een emotie te beschrijven, om uit te leggen wat het is, ervaart een persoon in de regel grote moeilijkheden. Ervaringen, sensaties die gepaard gaan met emoties zijn moeilijk formeel te beschrijven.
Emoties (Franse emotie - opwinding, van het Latijnse emoveo - schudden, prikkelen), de reacties van mens en dier op de impact van interne en externe prikkels, die een uitgesproken subjectieve kleur hebben en alle soorten gevoeligheid en ervaringen omvatten. Geassocieerd met tevredenheid (positieve emoties) of ontevredenheid (negatieve emoties) van verschillende behoeften van het lichaam. Gedifferentieerde en stabiele emoties die ontstaan op basis van de hoogste sociale behoeften van een persoon worden meestal gevoelens genoemd (intellectueel, esthetisch, moreel).
De psychologie van emoties bestudeert de wetten van vorming van emotionele toestanden, de fysiologische grondslagen van emoties, hun functies, dynamiek en nog veel meer.