Poreikių psichologija nagrinėja žmogaus poreikius. Paprasčiau tariant, poreikis yra jausmas, kad kažko neužtenka.
Poreikiai randami motyvuose, polėkiuose, noruose ir kituose dalykuose, kurie skatina žmogų imtis veiklos, kad ją patenkintų.
Kiekvieno poreikio gyvenime yra 2 etapai:
1. Laikotarpis iki pirmojo susitikimo su poreikį patenkinančiu objektu. Šiame etape žmogus gali išgyventi kažkokią įtampą, nepasitenkinimą, bet nežinia, kas tai sukėlė.
2. Laikotarpis po šio susitikimo. Prasideda paieška ir rūšiuojami įvairūs objektai ir toks objektas randamas. Tai yra, poreikis objektyvizuojamas, jo atpažinimas konkrečiame objekte, kitaip tariant.
Yra daug įvairių klasifikacijų, tačiau pati žinomiausia ir fundamentaliausia yra klasifikacija pagal A. Maslow. A. Maslow yra vienas iš humanistinės psichologijos pradininkų.
Atsižvelgdami į hierarchinę struktūrą pagal A. Maslow, pamatysime, kad:
1. Poreikiai skirstomi į pirminius ir antrinius ir sudaro hierarchinę struktūrą, kurioje jie išsidėstę pagal prioritetus.
2. Žmogaus elgesį lemia žemiausias, biologinis, nepatenkintas hierarchinės struktūros poreikis.
3. Patenkinus poreikį, jo motyvuojanti įtaka nutrūksta.
Tai viena žinomiausių teorijų, kuri skirsto poreikius į žemesnius arba pirminius poreikius, pavyzdžiui, maisto, miego, saugumo ir aukštesnės eilės arba antrinio – saviraiškos poreikį.