Psychologia potrzeb zajmuje się badaniem ludzkich potrzeb. Mówiąc prościej, potrzeba to uczucie, że czegoś nie chwytasz.
Potrzeby znajdują się w motywach, popędach, pragnieniach itd., co skłania osobę do podjęcia działań w celu jej zaspokojenia.
W życiu każda potrzeba ma 2 etapy:
1. Okres przed pierwszym spotkaniem z tematem zaspokajającym potrzebę. Na tym etapie osoba może doświadczyć pewnego rodzaju napięcia, niezadowolenia, ale nie wiedzieć, co go spowodowało.
2. Okres po tym spotkaniu. Rozpoczyna się poszukiwanie i wyliczanie różnych obiektów i taki obiekt zostaje znaleziony. Innymi słowy, następuje uprzedmiotowienie potrzeby, jej rozpoznanie w konkretnym przedmiocie.
Istnieje wiele różnych klasyfikacji, ale najbardziej znana i fundamentalna jest klasyfikacja według A. Maslowa. A. Maslow jest jednym z twórców psychologii humanistycznej.
Jeśli weźmiemy pod uwagę strukturę hierarchiczną według A. Maslowa, widzimy, że:
1. Potrzeby są podzielone na potrzeby podstawowe i drugorzędne i są hierarchiczne, zgodnie z priorytetami.
2. O zachowaniu człowieka decyduje najniższa, biologiczna, niezaspokojona potrzeba struktury hierarchicznej.
3. Po zaspokojeniu potrzeby jej motywujący efekt ustaje.
Jest to jedna z najbardziej znanych teorii, która dzieli potrzeby na potrzeby niższe lub podstawowe, np. potrzebę jedzenia, snu, potrzebę bezpieczeństwa i wyższego rzędu lub drugorzędne - w wyrażaniu siebie.