Tarpeiden psykologia käsittelee ihmisten tarpeiden tutkimusta. Yksinkertaisesti sanottuna tarve on tunne jostakin puuttumisesta.
Tarpeita löytyy motiiveista, taipumuksista, haluista ja muista asioista, jotka kannustavat ihmistä työskentelemään sen tyydyttämiseksi.
Jokaisen tarpeen elämässä on 2 vaihetta:
1. Aika ennen ensimmäistä tapaamista kohteen kanssa, joka tyydyttää tarpeen. Tässä vaiheessa ihminen voi kokea jonkinlaisen jännityksen, tyytymättömyyden tilan, mutta ei tiedä, mikä sen aiheutti.
2. Tämän kokouksen jälkeinen ajanjakso. Erilaisten kohteiden etsintä ja luettelointi alkaa ja tällainen kohde löytyy. Toisin sanoen on olemassa tarpeen objektiivisoituminen, sen tunnistaminen konkreettisessa subjektissa, toisin sanoen.
Luokituksia on monia, mutta tunnetuin ja perustavanlaatuisin on A. Maslow'n mukainen luokitus. A. Maslow on yksi humanistisen psykologian perustajista.
Jos tarkastelemme A. Maslowin mukaista hierarkkista rakennetta, näemme, että:
1. Tarpeet on jaettu ensisijaiseen ja toissijaiseen, ja ne edustavat hierarkkista rakennetta, jossa ne on järjestetty prioriteettien mukaan.
2. Ihmisen käyttäytymisen määrää hierarkkisen rakenteen alin, biologinen, tyydyttämätön tarve.
3. Kun tarve on tyydytetty, sen motivoiva vaikutus lakkaa.
Tämä on yksi tunnetuimmista teorioista, joka jakaa tarpeet alempiin eli ensisijaisiin tarpeisiin, kuten ruoan, unen, turvallisuuden ja korkeamman asteen tai toissijaisiin itseilmaisun tarpeisiin.