Psihologija potreb se ukvarja s proučevanjem človeških potreb. Preprosto povedano, potreba je občutek, da nečesa nimamo dovolj.
Potrebe se nahajajo v motivih, nagonih, željah in drugih stvareh, ki človeka motivirajo k dejavnosti za njihovo zadovoljitev.
V življenju vsake potrebe sta 2 stopnji:
1. Obdobje pred prvim srečanjem s predmetom, ki zadovoljuje potrebo. Na tej stopnji lahko oseba doživi stanje neke vrste napetosti, nezadovoljstva, vendar ne ve, kaj je to povzročilo.
2. Obdobje po tem srečanju. Začne se iskanje in sortira različne predmete in tak predmet se najde. To pomeni, da je potreba objektivizirana, z drugimi besedami, njeno prepoznavanje v določenem predmetu.
Obstaja veliko različnih klasifikacij, vendar je najbolj znana in temeljna klasifikacija po A. Maslowu. A. Maslow je eden od ustanoviteljev humanistične psihologije.
Če upoštevamo hierarhično strukturo po A. Maslowu, vidimo, da:
1. Potrebe se delijo na primarne in sekundarne in predstavljajo hierarhično strukturo, v kateri se umeščajo v skladu s prioritetami.
2. Človeško vedenje določa najnižja, biološka, nepotešena potreba hierarhične strukture.
3. Ko je potreba zadovoljena, njen motivacijski vpliv preneha.
To je ena najbolj znanih teorij, ki deli potrebe na nižje ali primarne potrebe, na primer potrebo po hrani, spanju, potrebo po varnosti in višje ali sekundarne potrebe - po samoizražanju.