Behovspsykologien beskæftiger sig med studiet af menneskelige behov. Enkelt sagt er et behov en følelse af mangel på noget.
Behov findes i motiver, tilbøjeligheder, ønsker og andre ting, der tilskynder en person til at arbejde for at tilfredsstille den.
Der er 2 faser i livet for ethvert behov:
1. Perioden før første møde med det emne, der opfylder behovet. På dette stadium kan en person opleve en tilstand af en form for spænding, utilfredshed, men ved ikke, hvad der forårsagede det.
2. Periode efter dette møde. Søgningen og optællingen af forskellige objekter begynder, og et sådant objekt er fundet. Det vil sige, at der sker en objektivering af behovet, dets erkendelse i et konkret emne, med andre ord.
Der er mange forskellige klassifikationer, men den mest kendte og grundlæggende er klassifikationen ifølge A. Maslow. A. Maslow er en af grundlæggerne af humanistisk psykologi.
Hvis vi betragter den hierarkiske struktur ifølge A. Maslow, så ser vi, at:
1. Behovene er opdelt i primære og sekundære og repræsenterer en hierarkisk struktur, hvori de er ordnet i overensstemmelse med prioriteringer.
2. Menneskelig adfærd bestemmes af den hierarkiske strukturs laveste, biologiske, utilfredse behov.
3. Efter at behovet er opfyldt, ophører dets motiverende effekt.
Dette er en af de mest berømte teorier, som opdeler behov i lavere eller primære behov, såsom behovet for mad, søvn, behovet for sikkerhed og de højere ordens eller sekundære behov for selvudfoldelse.