Tinukoy ng V. S. Merlin (1973) ang pagkabalisa bilang mataas na emosyonal na pagpukaw sa isang nagbabantang sitwasyon. Ayon kay K. Izard, ang pagkabalisa ay nauunawaan bilang isang kumplikado ng mga negatibong emosyon: takot, galit, at kalungkutan.
Ang isang tiyak na antas ng pagkabalisa ay isang natural at kinakailangang katangian ng aktibong personal na aktibidad. Ang bawat tao ay may sariling pinakamainam, o kanais-nais, antas ng pagkabalisa—ito ang kilala bilang malusog na pagkabalisa.
Ang mataas na pagkabalisa ay nagpapakita ng sarili sa pagkahilig na suriin ang mga phenomena, mga bagay, at mga kaganapan na talagang hindi nakakapinsala bilang pagbabanta, na sinusundan ng isang estado ng pagkabalisa. Ang mga taong balisa ay natatakot sa mga hamon at nakakaramdam ng kawalan ng katiyakan sa mga grupo.
Makakatulong ang Student Anxiety Test na matukoy ang antas ng pagkabalisa ng isang mag-aaral.
Sikolohikal na pagsubok «Pagkabalisa ng estudyante» mula sa seksyon «Mga pagsusulit para sa mga mag-aaral» naglalaman ng 30 mga tanong.